Imcheonggak 임청각

Imcheonggak, located in Andong, North Gyeongsang Province where I served in the past few years, is sacred ground for Korea's independence movement. The traditional hanok building is listed as a national memorial by the Ministry of Patriots and Veterans Affairs.

As one of the largest private residences remaining from the 1392-1910 Joseon Dynasty, Imcheonggak has been preserved for more than 500 years.

Imcheonggak was named after a line from “Returning Home,” a poem by Tao Yuanming: “Climbing the eastern hill, I whistle long / by the clear stream, I compose a poem.”

Imcheonggak will open a history and culture hall in August.

In the grand compound of Imcheonggak, visitors enjoy Gunjajeong pavillion and the four main buildings, including the “Well Room” where several ministers were born. All the buildings in Imcheonggak are arranged in harmony with the surrounding beauty of Yeongnam Mountain and the Nakdong River.

Imcheonggak was first built in 1519 and was restored in 1767. It originally consisted of 99 rooms, but several auxiliary buildings were destroyed during Japanese colonial rule when the Gyeongbu Railway was constructed.

Imcheonggak was home to Seokju Yi Sang-ryong (1858-1932), who, with his family, dedicated himself to Korea's Independence movement.

Instead of yielding to Japanese rule, he crossed into Manchuria, organized the Korean Alliance, established the Shinheung Military Academy to train independence fighters and served as the first state councilor of the Provisional Government of the Republic of Korea.

Upon leaving Korea in 1911, he wrote the following song in memory of his homeland:

“How precious is our land of three thousand li / For five hundred years, we have upheld the scholar’s virtue / What is this so-called civilization that summons cunning foes? / So that in a dream, we suddenly lost our whole nation? / Seeing nets cast upon this land / How could a true man spare his own life? / Oh, hills of my hometown, grieve not and remain in peace / When the age of peace returns, I shall come back to dwell again.”

He fought on the frontlines of the independence movement until he was martyred in Manchuria in 1932. He didn't want his body returned to his homeland until Korea gained its independence.

In his Liberation Day address, marking the 72nd anniversary of Korea’s independence in 2017, former President Moon Jae-in noted that Imcheonggak was “a cradle of the independence movement and a symbol of noblesse oblige.”

The railway in front of the house has been removed, and the track has become a walking path leading to Waryeong Bridge, the longest wooden bridge constructed in 2003. At the end lies the brand new 560-meter-long Woryong tunnel, an experiential media art space.

“Whoever lives the truth comes to the light.” (John 3:21)

*https://www.koreatimes.co.kr/opinion/20260719/imcheonggak

*The Korea Times / Thoughts of the Times / July 19 (online), 20 (offline), 2026

임청각 Imcheonggak

지난 몇 년간 내가 지냈던 경북 안동에 자리한 임청각은 한국 독립운동의 성지라 일컫는다. 임청각을 이룬 전통 한옥 건물들은 국가보훈부가 지정한 현충시설이자 보물이다.

1392년부터 1910년까지 이어진 조선시대의 민간 가옥 가운데 가장 큰 저택 가운데 하나인 임청각은 500년이 넘는 세월 동안 보존되어 왔다.

임청각(臨淸閣)이라는 이름은 “동쪽 언덕에 올라 휘파람을 불고 맑은 물 굽어보며 시를 짓노라”는 도연명의 시 “귀거래사(歸去來辭)”에서 따왔다.

임청각은 오는 8월 역사문화공유관을 개관할 예정이다.

웅장한 임청각 주변에는 군자정(君子亭)과 여러 정승이 태어난 우물방을 비롯해 4개의 주요 건물이 있다. 임청각을 이루는 모든 가옥은 영남산과 낙동강이 어우러진 아름다운 주변 경관과 조화를 이룬다.

임청각은 1519년에 처음 지어졌고 1767년에 복원되었다. 원래 99칸의 방으로 이루어져 있었지만, 일제강점기에 경부선이 건설되면서 몇몇 부속 가옥이 손실되었다.

임청각은 석주 이상룡(石洲 李相龍 1858-1932)의 고향이었다. 석주 이상룡은 온 가족과 함께 한국 독립운동에 몸을 바쳤다.

그는 일제강점기에 항복하지 않고 만주로 건너가 한인동맹을 조직하고 신흥무관학교를 세워 독립투사들을 키웠으며 대한민국 임시정부 초대 국무령을 지냈다.

1911년 조국을 떠나면서 그는 조국에 대한 그리움으로 “거국음(去國吟)”이라는 노래를 지었다.

“더없이 소중한 삼천리 우리 강산, / 오백 년 동안 선비의 예의를 지켜왔네. / 문명이 무엇이기에 노회한 적 불러들여 / 꿈결에 느닷없이 온전한 나라 버렸나. / 이 땅에 그물이 쳐진 것을 보았으니 / 어찌 대장부가 제 한 몸을 아끼랴. / 고향 동산아 슬퍼하지 말고 잘 있어라. / 훗날 태평성세가 되면 다시 돌아와 머물리라.

그는 1932년 만주에서 순국하기까지 독립운동의 최전선에서 싸웠으며, 독립이 되기 전에는 자신의 시신을 고국에 가져가지 말라는 유언을 남겼다.

문재인 전 대통령은 2017년 72주년 광복절 경축사에서 임청각을 “독립운동의 산실이자 대한민국 노블레스 오블리주를 상징하는 공간”이라고 칭송했다.

임청각 앞에 놓였던 철로는 이제 모두 철거되었고, 그 자리에 2003년에 세운 우리나라에서 가장 긴 목조 다리인 월영교로 이어지는 산책로가 조성되었다. 산책로 끝에 다다르면 560미터에 이르는 와룡 빛의 터널이 체험형 미디어 아트 공간이라는 이름으로 우리를 기다리고 있다.

“진리를 실천하는 이는 빛으로 나아간다.”(요한 3,21)