Outgoing missions 찾아가는 선교

Missionaries are constantly coming and going around the world. On the way to an extensive mission trip across the United States, I am happy to meet various types of parishioners.

People whom I encounter during missions are so diverse with unique stories. Most of the stories are so touching that I always remember their tough journeys and keep them in my prayers.

Some people are not able to understand and accept their situation. So, they often ask some questions about life, but all in all, they realize the marvelous and amazing hand of God in their lives.

When I stayed in one of our benefactors’ houses in Atlanta, our faithful supporter asked me to keep an eye out for the whereabouts of Fr. Sean Conneely, a Columban priest and missionary whom she met in Chicago many years ago.

Searching for some information about him, his life drew my attention and invited me to reflect on the mysterious providence of God. I realized again that each of us undergoes a winding spiritual journey of trials. The history of salvation is fulfilled little by little throughout our lives in many ways.

Fr. Sean was born in Galway, Ireland, in 1943. He went to boarding school at age 13. Then, in 1962, he entered the Missionary Society of Saint Columban. After being ordained a priest in 1969, he was appointed as a missionary to Korea.

He worked in Gwangju as a parish priest and then moved to Seoul to work for college students. In 1976, he was involved in the ME (Marriage Encounter) movement for the unity of couples. He also introduced the Choice program for unmarried young people in 1982.

However, during his pastoral activities, he couldn’t help but drink much of the Korean liquor called “soju” with parishioners and students as well. Due to his drinking habit of almost 20 years, he sincerely prayed to God to heal his addiction. As a result, he was sent to the United States to find a way to cure himself and to look for another pastoral activity.

He joined an alcohol rehabilitation center in Chicago in 1992, and he studied Pastoral Counseling at Loyola University in Chicago and attained Addiction Counseling Specialist Certification. Since then, he has been involved in Alcoholics Anonymous (AA) as an addiction counselor. He also worked as a pastoral counselor in 1999 and stayed in the United States up to 2005.

With the help of AA's Twelve Steps Program for addicts, he worked with alcohol addicts, drug addicts, food addicts, sex addicts, etc. Those who overcame their crisis can surely empower addicts to renew their lives. Truly, heaven helps those who help themselves.

Then, he came back to Korea in 2005 and introduced the “Retrovaille” (rediscovery of marriage) program. Thanks to his recovery, he could help others deal with their own problems. He helped people undergoing the crisis of divorce to look deep into themselves and bring forward what they have discovered. He also offered spiritual accompaniment to many sisters of religious orders who searched for spiritual support.

Looking back over the past 70 years of his life, he said “I feel that at times I have allowed myself to be carried by the current and then with the help of God and remaining close to Him.”

He returned to his homeland in 2020, but he always appreciates the beauty of living as a missionary. Happy are those who are willing to experience outgoing missions!

*The Korea Times/ Thoughts of the Times/ Nov. 26 (online), 27 (offline), 2023

*https://www.koreatimes.co.kr/www/nation/2023/11/162_363777.html

찾아가는 선교

선교사들은 끊임없이 온 세상을 오간다. 미국 곳곳을 찾아가는 폭넓은 선교 여행을 하면서 체험하는 기쁜 일은 다양한 모습의 신자들을 만나는 것이다.

선교 가운데 만나는 사람들은 참으로 다양하여 저마다 특별한 사연을 지닌다. 사람들의 이야기는 무척 감동적이어서 저마다 걸어온 힘겨운 여정을 기억하며 한결같이 기도하게 된다.

어떤 이들은 자신의 상황을 이해하고 받아들이지 못하여 삶에 대한 물음을 종종 던지기도 하지만, 마침내 그들은 자기 삶 속에 깃든 놀랍고도 은혜로운 하느님의 손길을 깨닫는다.

애틀란타에 사시는 은인 댁에 머무른 적이 있다. 한결같이 충실하신 그 후원자는 몇 년 전 시카고에서 만난 성골롬반외방선교회 선교사 션 코닐리 신부님의 안부를 물으며 지금 어디 계신지 궁금해했다.

그리하여 션 신부님에 대해 찾아보았는데, 그분의 삶은 내 눈길을 끌어 신비로운 하느님 섭리를 묵상하게 했다. 우리 한 사람 한 사람은 누구나 우여곡절이 많은 영적 시련의 여정을 겪는다는 것을 다시 한 번 느꼈다. 구원 역사는 온 삶에 걸쳐 여러 모습으로 조금씩 이루어진다.

션 신부님은 1943년 아일랜드 골웨이 태생으로 열세 살에 기숙학교에 다녔고, 1962년 성골롬반외방선교회에 들어갔으며, 1969년 사제품을 받은 다음 선교사로 한국에 파견되었다.

션 신부님은 광주에서 본당사목을 한 다음 서울에 올라와 대학사목을 했다. 1976년에는 부부들의 일치를 위한 매리지 엔카운터(ME) 운동에 가담했으며, 1982년에는 미혼 젊은이들을 위한 선택 프로그램을 소개했다.

그런데 신부님은 사목 활동을 하면서 신자들은 물론 학생들과 더불어 어쩔 수 없이 소주를 많이 마시게 되었다. 그리하여 20년 가까이 몸에 베인 음주 습관에서 벗어나지 못하자 자신의 중독을 치유해 달라고 하느님께 간청하기에 이르렀다. 마침내 신부님은 미국에 파견되어 자신을 치료할 방법을 찾으며 또 다른 형태의 사목 활동을 모색했다.

1992년, 신부님은 시카고 알코올 재활 센터에 가담했고 시카고 로욜라대학교에서 사목상담학을 공부하여 중독상담전문가 자격증을 취득했다. 그 후 익명의 알코올 중독자들(AA) 공동체에서 중독 상담사로 활약헸으며, 1999년 사목상담가가 되어 2005년까지 미국에 머물렀다.

알코올 중독 환자들의 회복을 위한 12단계 프로그램의 도움을 받은 신부님은 알코올 중독자, 마약 중독자, 음식 중독자, 섹스 중독자 들과 함께 일했다. 자신의 위기를 극복한 이들은 누구나 다른 중독자들 또한 자기 삶을 새롭게 시작하도록 힘을 실어줄 수 있다. 참으로 하늘은 스스로 돕는 이를 돕는다.

그러다가 2005년 한국에 돌아온 신부님은 '르투르바이'(결혼의 재발견) 주말 프로그램을 소개했다. 한때 자신의 문제였던 중독에서 벗어난 신부님은 이제 다른 사람들이 문제를 해결하도록 도울 수 있었다. 신부님은 혼인생활에 어려움을 겪는 이혼 위기 부부들이 자신을 깊이 들여다보고 그 내면에서 발견한 것을 나누도록 도왔으며, 영적 도움을 구하는 많은 수도자들의 영적 동반을 하기도 했다.

션 신부님은 지난 70년 동안 걸어온 자신의 삶을 돌아보며 이렇게 말했다. “때때로 저는 현재의 흐름에 휩쓸렸고, 하느님의 도움으로 하느님 가까이 머물기도 했습니다.”

신부님은 2020년 본국으로 돌아갔지만 선교사로 살아가는 삶의 아름다움에 늘 감사드린다. 행복하여라, 찾아가는 선교를 기꺼이 체험하는 이들!